霍长鹤侧耳听听外面的动静。小声对颜如玉说：“还有一种可能，他们也许是府兵。”颜如玉眼睛微亮。不错，府兵，既算是军人，又和军营中的人不同。“在徐城，能用得上府兵的，除了齐府就是刺史。”看来，答案几乎呼之欲出。“不过，”霍长鹤说，“据我所知，有的富贵人家也有出钱找一些军中退役的人做护院。”“大致方向有了，究竟是谁，等见到一看便知。”霍长鹤难免担忧：“如玉，无论发生什么情况，你都要坚持，让我跟在你身边。”“好，一言为定。”渐渐地，轿子外面的声音越来越少，安静下来。两人不再说话，闭目养神，等着到达目的地。每过一段，颜如玉就扔一粒小药丸，药丸遇热则化，不多时就从轿底缝隙里渗出，滴到地上。若有似无的独特味道，一路相随。约摸快两刻钟，轿子停住，紧接着就是开门的声音，轿子微微向上，像是在上台阶。霍长鹤握住颜如玉的手，稳住她身体。轿子继续往里走，偶有树枝扫过轿子，像是在奔着后宅走去。颜如玉全神贯注地感受，忽然听到很远的地方有人在说话。还是两个女人。“您慢走，我就不送了。”“不用送，您请回吧，请转告夫人，等公子回来，若是还缺什么，只管命人递个话，我再送来。”“好，夫人慢走。”颜如玉飞快和霍长鹤对视一眼，两人都听出来，其中一个女人是谁。秋伯谦的小姑姑，秋尚薇。轿子没往声音那边去，秋尚薇的声音也没再听到。很快，轿子停住，外面的人把轿帘掀开：“出来吧。”霍长鹤先下轿子，迅速察看过四周，把颜如玉扶出来。颜如玉刚站稳，带他们来的人上前道：“进去吧。”不容拒绝的架势。颜如玉目光掠过院中布置，东西不多，但透着奢华。她不动声色，和霍长鹤一同进入正屋。刚要往里屋走，那人把霍长鹤拦住：“慢着。”“干什么？”霍长鹤问。“只能大夫一人进去。”“不让我兄长进去，那我也看不了，我这个人就有个毛病，要看病，必须得让兄长陪着。”颜如玉转身在椅子上坐下：“你们决定。”那人上下打量她：“你知不知道这是什么地方？岂由你撒野？”“不知道，你们把轿子弄成那样，谁知道？我也不想知道，我是大夫，只想看病人，怪病难治的更好。”“好大的口气，实话告诉你，大夫来过不少，但没有一个敢像你这样放肆的！”“那是你早没遇见我，早遇见你早知道了，要不要看随便你们，不看就拉倒。”那人上前逼近：“你就不怕我杀了你？”颜如玉仰脸看他，短促一笑：“杀了我？行啊，但我要告诉你，你要杀了我，里面的病人也许一辈子都好不了。”“你”